赤い長方形星雲で複雑な炭化水素を発見

2004年、科学者たちは「赤い長方形」と呼ばれる驚くべき構造の中で、アントラセンやピレンなどの炭化水素を発見しました。この星雲は2300光年離れており、互いに周回する2つの星からなり、大量の氷状の塵と炭化水素分子からなるトーラスを放出しています。これらの複雑な分子は宇宙で驚くほど一般的であり、隕石や超新星の衝撃波の中にも見つかっています。科学者たちは、これらの多環芳香族炭化水素（PAH）が地球上の生命の重要な前駆体であり、星間空間の「有機化学生態系」で支配的な役割を果たしていると仮説を立てています。